Como cultivar alface

Eu queria expandir a estação de cultivo em meu jardim adicionando vegetais da estação fria na primavera e no outono. Alface foi a primeira coisa que me veio à cabeça, mas de que tipo? Existem tantos para escolher.

O que é alface?

Alface (Lactuca sativa) é uma planta anual que é cultivada principalmente por suas folhas, mas em algumas partes do mundo, por seus caules e sementes. Pensa-se que os egípcios foram os primeiros a cultivar a alface, desenvolvendo-a a partir de uma erva daninha local que era utilizada para as suas sementes oleosas. Do Egito, espalhou-se para a Grécia e depois para Roma. Foi somente na Idade Média que os europeus começaram a hibridizá-lo e criar as muitas variedades que são conhecidas hoje. A exceção a isso é a alface americana (L. sativa var. angustana), que foi desenvolvido na China. É usado na culinária asiática.

Existem quatro tipos principais de alface:

• Folha ou folha de alface tem folhas vagamente agrupadas e não forma uma cabeça. É usado em saladas.
• Alface romana ou cos cresce em pé, formando cabeças estreitas e compactas. Você o encontrará frequentemente nas saladas César.
• Iceberg ou Cripshead A alface é a alface clássica formadora de cabeças e a mais popular nos Estados Unidos.
• Butterhead, também conhecido como Boston ou alface Bibb. Ele tem uma cabeça mais solta que um iceberg. O sabor é mais doce e as folhas são macias em vez de crocantes.

Três alfaces menos conhecidas, pelo menos aqui nos EUA são:

• Summercrisp, também conhecido como Batavian ou French Crisp. Sua aparência está entre o iceberg e a alface. As cabeças são maiores e as plantas são mais resistentes a parafusos.
• Alface Caule é cultivado por seu caule em vez de suas folhas. Conforme observado acima, é usado na culinária asiática.
• Alface oleaginosa é cultivado por sua grande semente, a partir da qual é produzido um óleo que é usado na culinária. Tem menos folhas e parafusos mais rapidamente do que os outros tipos de alface.

Como cultivar alface

A alface requer tempo frio para crescer. Temperaturas acima de 80 ° F fazem com que ele pule, o que significa que floresce, produz sementes e morre. As folhas ficam amargas quando as plantas fogem. As plantas congelarão abaixo de 32⁰F. Sua faixa de temperatura ideal é de 45⁰F a 65⁰F. Você pode estender sua estação de crescimento cultivando-os onde as plantas mais altas irão protegê-los. A alface também cresce bem em recipientes se você tiver espaço limitado ou nenhum quintal para cultivar.

Prepare seu jardim varrendo o solo para soltá-lo. Grandes torrões de solo impedirão o crescimento das mudas. Semeie as sementes 4 semanas antes de sua última geada na primavera ou 4 a 8 semanas antes de sua primeira geada no outono. As sementes devem ser semeadas com ¼ de polegada de distância e ½ polegada de profundidade em linhas de 30 a 15 polegadas de distância. A temperatura do solo na primavera deve ser de pelo menos 35⁰F. A germinação ocorrerá dentro de 6 a 12 dias. Quando suas plantas têm 4 folhas, você pode desbastá-las. O espaçamento adequado para folhas de alface é de 10 centímetros de distância, para Romaine, de 20 centímetros de distância e para a alface americana, de 40 centímetros de distância.

Enquanto eles estão crescendo, certifique-se de que sua alface receba pelo menos 2,5 cm de água por semana. Uma espessa camada de cobertura morta impedirá que as plantas sequem entre as regas. A alface precisa de muito nitrogênio. Você pode temperar suas plantações com composto e emulsão de peixe uma ou duas vezes durante a estação de cultivo. Um fertilizante de liberação lenta pode ser usado se você preferir.

Como colher alface

Não importa o tipo de cultivo, colha a alface pela manhã, quando está mais crocante. Você pode guardar na geladeira se não for usá-lo imediatamente.

A folha de alface é geralmente colhida cortando-se as folhas da parte externa das plantas, deixando a ponta de crescimento ou botão no meio para produzir mais folhas. Você também pode cortar a planta na base para colher todas as folhas de uma vez. Isso geralmente é feito no final da estação para evitar que a planta se danifique no clima quente do verão ou congele no frio do final do outono ou início do inverno.

A alface romana é colhida depois de suas costelas características se formarem e as plantas formarem sua touceira vertical.

A alface americana pode ser colhida escolhendo as folhas externas, como a alface, ou você pode esperar até que as pontas se formem e colher a planta inteira cortando-a na linha do solo. As cabeças devem ter de 6 a 8 polegadas quando estiverem prontas para a colheita.

A alface americana também pode ser colhida usando apenas as folhas externas ou esperando até que as espigas se formem. As cabeças estão prontas para a colheita quando se sentem firmes quando pressionadas levemente.

Como Armazenar Alface

A alface pode ser armazenada em um saco plástico solto na geladeira por até dez dias. Evite armazená-lo com frutas que emitem gás etileno, como maçãs, pêras e bananas. O gás etileno é um agente de amadurecimento. Exposta a ela, sua alface murcha e apodrece.

© 2018 Caren White

Caren White (autora) em 24 de fevereiro de 2018:

De nada, Dianna! Obrigado por ler e comentar.

Dianna Mendez em 24 de fevereiro de 2018:

Quando eu tinha um jardim, anos atrás, a alface era uma estada tão importante em nossas dietas. Depois de ler sua postagem, um jardim seria uma bênção agora. Fico feliz em saber que estou armazenando-os corretamente, obrigado!